První mňau ve vesmíru: Pařížská pouliční kočka Félicette vyletěla ke hvězdám
Publikováno: 18.10.2023
HISTORIE / Motory jsou zažehnuty, francouzská raketa Véronique právě startuje z alžírského kosmodromu Hammaguir do vesmírných výšin. V kapsli ovšem nese pasažérku, jakou vesmír ještě nikdy před tím neviděl – černobílou kočku. Je 18. říjen roku 1963 a historie dobývání kosmu právě píše svou další kapitolu. Francouzské vesmírné výpravy na začátku 60. let 20. století probíhaly tak trochu ve stínu těch amerických a sovětských. Přesto i tato země si zapsala v dějinách kosmonautiky nejeden úspěch. A když Američané a Sověti vysílali v 50. letech za zvířata do vesmíru, aby zjistili, jak moc jsou tamější podmínky nebezpečné pro živé organismy a jaký vliv na ně mají, francouzští vědci nezůstali pozadu. Sověti jako své pokusné „králíky“ upřednostňovali psy, američtí konkurenti zase raději sahali po opicích. Francie si jako svého prvního vesmírného turistu zvolila v roce 1961 krysu Hectora a po něm ještě další dva hlodavce. Stala se tak třetí zemí na světě, která za hranice zemské atmosféry poslala zvíře. Francouzům ale krysy nestačily. Pro účely výzkumu mozkové aktivity potřebovali většího savce, na jehož mozek by šlo snadno připojit měřící elektrody. Jako ideálního kandidáta na post dalšího zvířecího astronauta proto vybrali zvíře, kterého v té době pařížské ulice byly plné – kočku. Na přelomu let 1962 a 1963 jich vybrali přesně čtrnáct, z nichž jen jedna měla po pečlivém testování vyhrát vesmírnou letenku do dějin. Přísný trénink Být astronautem ale není jen tak, a to platí i pro zvířata. Všechny chlupaté kandidátky se na kosmické dobrodružství musely proto po celé měsíce řádně připravovat.