Zlato na každém kroku. Kalifornská horečka roztřásla svět a zničila desetitisíce životů
Publikováno: 24.1.2024
HISTORIE / Toho chladného lednového rána vtrhne tesař John Wilson Marshall k Johnu Sutterovi, chvatně za sebou zavře dveře a rozčilením se mu třese hlas. Jeho zaměstnavatel s vyděšením sevře v rukou pušku. Marshall sáhne do kapsy a vytáhne hrst písku. Sutter na něj nevěřícně hledí. Přeskočilo mu? Pak si všimne, že se mu v ruce blyští pár žlutých zrnek. Zlato. Drahý kov žluté barvy, který doprovází lidstvo už od nepaměti a stejně tak dlouho ho fascinuje. Jeho naleziště obepínají celou zeměkouli – od sibiřských tunder přes Austrálii a Nový Zéland, jihoafrické doly, hory Jižní a Střední Ameriky, pohoří Severní Ameriky a Kanady až po Aljašku. Jakmile se kdy objevila zpráva o jeho nálezu, na místo hned vyráželi lidé ze všech koutů světa v naději, že spolu se zlatem na ně konečně čeká i štěstí, moc a sláva. Jenže po záchvatech zlatých horeček vždy přišlo i kruté vystřízlivění. Snil o ideální zemi John Sutter, švýcarský přistěhovalec a majitel rozsáhlých pozemků v úrodném údolí kalifornské řeky Sacramento, snil o takové Kalifornii, která bude vzkvétat díky poctivé farmářské práci. V roce 1839 založil v horách Sierra Nevada farmářskou osadu, jíž říkal Nové Švýcarsko, a pevnost Sutter’s Fort. Na začátku roku 1848 najal na stavbu nové pily na řece American v oblasti Coloma zkušeného tesaře Jamese Wilsona Marshalla. Ten zjistil, že přítok vody je pro provoz pily nedostatečný. Rozhodl se proto koryto řeky prohloubit. „Uviděl jsem na dně dva kusy lesklého kovu. Zvedl jsem je a prohlížel zblízka. O minerálech něco vím, takže…